石化业迎来地热能高光时刻

在近年崭露头角的各类新能源中，地热能似乎与石化业比较遥远，存在感也不是很高。其实，地球内部的热量可以为人类提供一种清洁、稳定、近乎无限的能源，关键在于找到合适的技术来利用这些能源。

事实上，解决地热能应用的关键难题，是靠石化业常用技术实现的。从石化业借鉴的水力压裂技术的应用，可能会彻底改变地热能的获取能力，极端一点说，甚至可能把它带到自家后院。

技术人士表示，只要有意愿和方法挖掘到足够的深处，地热能可以在任何地方进行开发利用。现在，通过一种被称为“增强型地热系统”的方法可以利用地下深处的热量，而且这种方法可能很快就会在经济上具备商机。这项技术是由石油和天然气行业使用的水力压裂技术改造而来，该技术能够在各个地区开采利用地热能，而与现在依赖的大多数能源相比，地热能的碳影响微乎其微。利用“增强型地热系统”技术钻探的深井将抽出热水，这些热水可以通过各种方法产生能量，然后再将利用完的水注回地下。

“增强型地热系统”技术的潜力是巨大的。英国《经济学人》杂志甚至预测，地热能市场可能超过核能市场。美国能源部预计，到2050年，地热能将为美国全国2.6亿户家庭供电。到2030年，只需要250亿美元的投资，就能使美国地热能行业“起飞”，并使该行业在本世纪中叶达到商业利用规模。这个投资数额甚至少于一座单体核电站的运维费用。因此，美国政府已经在资助地热能技术的早期研究，并为研究和开发的私有化加速奠定了基础。

由于该技术与石化业密切相关，行业内迫切需要石化业的参与。就在今年9月，一些来自大型石油公司和科技初创公司的代表，以及科学家和气候组织的代表在休斯敦启动了一个投资1000万美元的系列研究。研究的重点是利用石油和天然气行业积累的经验和技术，依靠地热建立美国电力行业的新支柱。

行业分析人士表示，尽管对增强型地热技术的支持呼声高涨，各经济部门都持乐观态度，但地热能行业要实现其潜力还有很长的路要走。就目前的情况来看，地热能行业一直在努力解决新兴行业的共同问题，即资金。目前，地热能行业急需证明自己的价值，否则可能意味着连初始资金都无法筹集。这时，有脱碳需求，且拥有足够资金和相关技术的石化业变得尤为重要。石化企业也清楚，如果地热利用获得成功，商业规模的地热能潜在应用价值和影响几乎是无限的。它将在能源结构中引入一种可靠、零碳的关键新能源，并为一些最紧迫的能源安全问题提供潜在的解决方案。有业内专家甚至提出，地热能可以满足人工智能永无止境的能源需求，同时也为廉价生产绿氢提供了一条途径。